Cómo compilar y ejecutar C++ en Windows, Mac y Linux

Respuesta corta: Windows → instala Visual Studio Community (o el g++ de MinGW); Mac → un comando de Terminal instala el clang++ de Apple; Linux → tu gestor de paquetes instala g++. Los tres son gratis. No hace falta navegador — aunque para practicar rápido siempre puedes usar nuestro editor en el navegador.

El editor en línea va perfecto para las lecciones, pero tarde o temprano necesitas un compilador de verdad en tu máquina: programas más grandes, std::vector y la biblioteca estándar completa, depuración real. Aquí está el camino más corto para cada sistema.

Windows: Visual Studio Community (recomendado)

Descarga Visual Studio 2022 Community (gratis) desde visualstudio.microsoft.com.
En el instalador, marca la carga de trabajo «Desarrollo para el escritorio con C++». Esa sola casilla trae el compilador MSVC, el depurador y el SDK de Windows.
Instala, abre y ve a Archivo → Nuevo proyecto → Aplicación de consola (C++). Genera un Hello World con su main listo para usar.
Pulsa F5 para compilar y ejecutar.

Alternativa más ligera: si prefieres la línea de comandos, instala MSYS2 y obtén el g++ de verdad:

pacman -S mingw-w64-ucrt-x86_64-gcc
g++ --version   # comprobar

Mac: herramientas de línea de comandos de Xcode (un comando)

No necesitas el IDE Xcode completo. Abre Terminal y ejecuta:

xcode-select --install

Aparece un diálogo; pulsa Instalar. En unos minutos tienes clang++ (el clang de Apple, con las mismas opciones que gcc). Compruébalo:

clang++ --version

Linux: una línea del gestor de paquetes

sudo apt install g++        # Debian/Ubuntu
sudo dnf install gcc-c++    # Fedora
g++ --version               # comprobar

Compilar y ejecutar desde la terminal (en cualquier sistema)

Guarda esto como main.cpp:

#include <iostream>

int main() {
    std::cout << "It compiles!" << std::endl;
    return 0;
}

Y luego, en la carpeta donde está el archivo:

g++ main.cpp -o main        # compila: genera el ejecutable "main" (main.exe en Windows)
./main                      # ejecútalo    (Windows: main.exe  o  .\main.exe)

Las opciones que conviene adoptar desde el primer día:

g++ -std=c++20 -Wall main.cpp -o main
#    └─ estándar moderno   └─ activa los avisos — siempre

Qué pasa de verdad: compilar → enlazar → ejecutar

Ese único comando g++ hace dos trabajos en secreto: el compilador traduce tu .cpp a código máquina (archivos objeto) y el enlazador los cose en un ejecutable. Eso explica las dos familias de errores de nuestra guía de errores de compilación: los mensajes error: vienen del compilador (reglas del lenguaje), y undefined reference viene del enlazador (una función se prometió pero nunca se entregó).

Los errores de instalación que le pasan a todo el mundo

'g++' is not recognized / command not found — el compilador se instaló, pero la terminal no lo encuentra. En Windows casi siempre es el PATH: la carpeta ucrt64\bin de MSYS2 tiene que estar en tu variable PATH, y después de cambiarla debes abrir una terminal nueva.
g++: error: main.cpp: No such file or directory — estás en la carpeta equivocada. Haz cd a la carpeta donde está realmente el archivo (o pasa la ruta completa).
El programa se ejecuta y se cierra al instante en Windows — la ventana de consola se cierra cuando main termina. Ejecútalo desde una terminal en vez de hacer doble clic, o pon un punto de interrupción; evita el truco antiguo de system("pause").
El antivirus marca tu main.exe recién compilado — los ejecutables sin firmar a veces disparan heurísticas; añade una exclusión para tu carpeta de proyectos.

¿Necesito un IDE?

No — un editor de texto y la terminal son un entorno completo, y te enseñan qué estaba haciendo el IDE por ti. Pero hay un punto medio muy bueno: VS Code (gratis) con la extensión oficial C/C++ — conservas los comandos g++ de arriba y ganas resaltado de sintaxis, salto al error y depuración. Visual Studio (Windows) y Xcode (Mac) siguen siendo las opciones «todo incluido».

¿Qué estándar debería usar?

Aprender en 2026: -std=c++20 — funciones modernas, soportadas por todos los compiladores actuales.
Siguiendo tutoriales antiguos: suelen referirse a C++11/14; cualquier versión desde C++11 los ejecutará.
Entrevistas de trabajo: domina lo central de C++11 (auto, range-for, punteros inteligentes, lambdas); C++17/20 se da por hecho cada vez más.

Practica

Compila y ejecuta el main.cpp de arriba con -Wall — salida limpia, sin avisos.
Rómpelo a propósito: quita un punto y coma, conoce el error: expected ';' y arréglalo. Ese error y sus amigos están descifrados en la guía de errores comunes.
Prueba std::vector y std::string — la biblioteca estándar completa funciona en tu escritorio, aunque nuestro editor en el navegador solo cubra el núcleo didáctico.

Relacionado: empieza por la lección Hello World, sigue con qué es int main() y ten a mano los 10 errores de compilación más comunes para cuando falle la compilación.